2025年，中国全社会研发经费投入超过3.92万亿元人民币，折合约5690亿美元，占GDP比重达到2.8%，首次超过经合组织成员国平均水平。基础研究经费占研发总投入的比重也首次突破7%。这是背景数字。而就在今年3月初北京举行的"两会"上，这组数字将继续增长的信号已经明确发出。
中央政府层面，今年的科学技术预算被提议增至4260亿元人民币，同比增长10%，是本届政府各大支出项目中涨幅最高的一项。这笔由中央直接掌控的预算，将重点支持国家实验室、重大科技攻关项目，以及帮助中国在关键技术领域突破外部封锁和瓶颈。
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根据美国物理联合会等机构的预测，即使在没有特朗普政府削减科学预算之前，中国的研发支出就已被预计将在2030年前后超过美国，差距达到GDP的30%以上，约相当于近6000亿美元的年度投入鸿沟。
就在中国北京宣布科技预算增加10%的同一时期，大西洋彼岸的华盛顿正在上演截然相反的剧情。特朗普政府在2026财年预算提案中提出，削减美国国立卫生研究院（NIH）超过40%的经费，削减美国国家科学基金会（NSF）将近57%，NASA削减24%。尽管美国国会目前已拒绝了其中最为激进的削减方案，但预算不确定性本身已经开始对科研生态产生冲击：研究人员推迟招募、项目延期启动，部分实验室已开始收缩规模。
中国在这场比较中并不讳言自己的战略意图。南洋理工大学中国政治研究员斯蒂芬妮·卡姆（Stephanie Kaplan）指出，北京已将科学、尤其是人工智能，定性为驱动经济全面转型的核心引擎，而非附属于经济增长的辅助工具。这一战略定性早在2017年就以国家目标的形式确立：2030年成为全球人工智能领域的领跑者。
中国石油天然气集团管材研究所智能传感器研究员赵玉新的表述具有代表性："中国已将研究重点从追求渐进式改进转向推动原创理论和前沿技术，以确保自主知识产权。"这句话描述的，是一场从"跟跑"到"领跑"的主动切换。
海思文还指出另一个潜在效应：中国对科研的持续大规模投入，将逐步提升其对全球顶尖人才和创新资源的吸引力，尤其是在美国科研环境的不确定性正在驱使部分研究人员重新考虑去留的背景下。
竞争当然是推动这一切的底层逻辑。但就当下而言，一方在加速，另一方在争论要不要踩刹车，这本身就已经是一个数据点。